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Après s’être frotté au Real Madrid, Lyon et Jimmy Briand vont rencontrer un adversaire plus abordable - PEDRO ARMESTRE ©AFP Défait en championnat sur sa pelouse par Caen (défaite 2-1), Lyon est déjà tourné vers la Ligue des Champions qui reprend ses droits cette semaine. Face à l’APOEL Nicosie ce mardi, les Lyonnais ont une réelle chance de passer.

Un coup d’arrêt. La défaite à Gerland contre Caen (14e du championnat) à casser la bonne spirale de l’Olympique Lyonnais qui restait sur une qualification en finale de la Coupe de la Ligue (4-2 après prolongation contre Lorient), un nul (2-2) au Vélodrome contre l’OM et une qualification en quart de finale de la Coupe de France contre Bordeaux (3-1 a.p.). Dans cette dernière rencontre, Jimmy Briand avait enterré les derniers espoirs bordelais en inscrivant le but du KO. Face à Caen, il était titulaire, signe qu’il avait réussi à retourner une situation mal embarquée.

Pris en grippe par une partie des supporters pour une technique qu’ils jugeaient trop frustre, ses buts contre l’ennemi héréditaire Saint-Etienne durant l’automne l’ont aidé. Soutenu par Rémi Garde qui évoquait "un équipier modèle qui n’a pas d’états d’âme", il a été le Lyonnais le plus utilisé (23 matches dont 21 comme titulaire). "Je suis aligné très régulièrement, donc c’est bien. Et même lorsque je commence sur le banc, je suis dans l’état d’esprit", commentait l’attaquant. En Ligue des Champions, Jimmy Briand a participé à la qualification héroïque en phase de poules, en inscrivant l’ultime but qui a ouvert la porte des huitièmes de finale.

Des réalisations qui comptent
Les buts important, c’est son registre cette saison. Le but de l’égalisation à Lorient en demi-finale de la Coupe de la Ligue, c’est lui. Le but en barrage aller de la Ligue des champions contre les Russes de Rubin Kazan, encore lui. Plutôt décisif pour un joueur formé au poste d’avant-centre mais exilé sur l’aile droite. Pour l’instant, en 36 matches, il totalise 9 buts et 6 passes décisives. "C’est pour ceux qui aiment les statistiques", ironise-t-il. "Je pense que ce n’est pas trop mal. Il reste encore beaucoup de matches et je ne compte pas m’arrêter là", ajoute-t-il, alors qu’il vient d’améliorer son bilan de la saison dernière, toutes compétitions confondues.

"Je pense que Jimmy ne changera pas, avec un esprit tourné vers le collectif. Sa saison est à son image. J’aime bien aller au-delà des statistiques individuelles", commente Rémi Garde, heureux de constater aussi l’efficacité de ses attaquants qui sont les buteurs quasi exclusifs de son équipe depuis le début 2012. "Les attaquants sont là pour marquer et il y a de la concurrence saine entre eux. Quand ils marquent, c’est bien pour la confiance", se félicite-t-il. Face au petit poucet de la compétition, Jimmy Briand et ses collègues de devant seront inspirés de continuer sur cette lancée pour s’éviter un retour compliquée à Chypre début mars.